Antonio non era come lo immaginavamo: Elettra contribuisce a ricostruire il muso del dinosauro

Un nuovo studio internazionale, condotto da Università di Bologna, University College London, Freie Universität Berlin ed Elettra Sincrotrone Trieste, propone una diversa ricostruzione del muso di Tethyshadros insularis, il dinosauro rinvenuto al Villaggio del Pescatore, vicino a Trieste, di cui “Antonio” è l'esemplare più noto.

Le analisi condotte presso il laboratorio TomoLab di Elettra, mediante microtomografia computerizzata a raggi X, hanno permesso di esplorare la struttura interna delle ossa fossili senza danneggiarle, rivelando una complessa rete di minuscoli canali e cavità associati al passaggio dei vasi sanguigni. I risultati suggeriscono che le sei protuberanze ossee presenti sulla punta del muso, finora considerate strutture esposte, fossero in realtà ricoperte da un ampio becco di cheratina, simile a quello degli uccelli attuali.

L'abbondante vascolarizzazione suggerisce inoltre che il becco, oltre a svolgere un ruolo nell'alimentazione, potesse avere funzioni sensoriali e contribuire alla termoregolazione, favorendo la dispersione del calore nel clima caldo e fortemente stagionale di circa 80 milioni di anni fa. Lo studio evidenzia come le tecniche avanzate di imaging disponibili a Elettra possano offrire nuove informazioni sull'anatomia e sugli adattamenti all'ambiente di animali fossili studiati da decenni.

(Immagine 3 - Illustrazione Bonadonna)