La prova emerge da uno studio recente su piccoli invertebrati nel polo sud

"C'è la prova e una certa preoccupazione del fatto che le microplastiche hanno raggiunto le regioni più remote del pianeta". Questo è l'incipit dell'articolo recentemente pubblicato sul giornale scientifico The Royal Society Biology Letters da un gruppo di ricerca italiano coordinato da Elisa Bergami e Ilaria Corsi che ha fornito la prima prova sul campo della contaminazione da parte di microplastiche di animali antartici di terra.
Prima di questa evidenza sul campo "non era ancora noto se le plastiche potessero entrare nelle catene alimentari terrestri dell'Antartide" - riportano gli autori. Per trovare una risposta, i ricercatori hanno condotto un'indagine partendo da un pezzo di polistirolo trovato nel 2016 sulle spiagge dell'isola King George (isole Shetland del Sud). Il polistirolo era ricoperto di alghe, muschi e licheni che nutrono il Cryptopygus antarcticus, (invertebrato lungo 2 millimetri appartenente al gruppo dei Collemboli, componente centrale della catena alimentare del suolo in tutte le aree del pianeta).
Con l'ausilio di una tecnica microscopica basata sulla spettroscopia a infrarossi presente a Elettra Sincrotrone Trieste, partner italiano di CERIC-ERIC, i ricercatori hanno identificato la presenza di micro frammenti di polistirene nell'intestino di questi invertebrati, superando le limitazioni attuali per l’analisi di microinvertebrati del suolo. Le microplastiche possono anche trasportare contaminanti e agenti patogeni, con un potenziale dannoso per organismi come i Collemboli, e di conseguenza per altre specie della relativa rete alimentare.

Bergami et al.2020 Graphical abstract web

Antarctic collembolan analizzato da microFTIR (crediti Giovanni Birarda)